22.08. Am nächsten Morgen fällt mir ein anderes Fahrrad auf, das neben einem winzigen Zelt steht. Im Gastraum des Campgrounds treffe ich auf einen Schotten namens Ed der in die gleiche Richtung unterwegs ist und bis nach Mexiko runter will. Wir beschließen eine Weile zusammen zu fahren.

Der Anstieg auf den Chief Joseph Pass ist gar nicht so schlimm, obwohl der Pass immerhin 2214 m hoch ist. Die Aussicht ist dann aber doch enttäuschend, da die Baumgrenze hier offenbar sehr viel höher ist, als in den Alpen. Dafür geht es dann aber in ein schönes weites Tal zum Big Hole Battlefield Monument. Hier hatten die Nez Perce Indianer auf ihrer Flucht ihr Lager aufgeschlagen und wurden im Morgengrauen von der Armee überfallen. Die Soldaten feuerten wahllos auf die Zelte und brachten viele Männer, Frauen und Kinder um, bevor sich die Indianer wieder formieren und die Soldaten in die Flucht schlagen konnten. Wenn man die Weite des Landes sieht und die selbst heute noch dünne Besiedlung, kann man sich schwer vorstellen, warum die US-Regierung mit solcher Brutalität die Indianer auf ihre winzigen Reservate zurückgedrängt und "enteignet" hat.

In Missoula habe ich mir ein Buch "Tough Trip Through Paradise" von Andrew Garcia gekauft, das hier in dieser Gegend um 1870 geschrieben wurde und sehr anschaulich die Auseinandersetzung zwischen Weißen und Indianern sowie das Leben dieser Zeit beschreibt. Jeden Abend liege ich mit Stirnlampe im Zelt und versetze mich lesend in den "Wilden Westen", der so ganz anders war, als er in unseren Westernklischees erscheint.

In über 2000 m Höhe ging es dann durch ein breitgestrecktes Tal mit endlosen Wiesen weiter. Immer wieder sieht man kleine Herden Antilopen oder Hirsche zwischen den Rindern herumziehen, so dass man einen kleinen Eindruck gewinnt, wie es hier früher ausgesehen haben muss, als man "ohne den Kopf zu drehen, Büffel, Hirsche und Antilopen in unermesslicher Zahl" sehen konnte.

Immer wieder überrascht bin ich von den Ortschaften, die in meiner Karte was die Größe anbetrifft nicht sehr differenziert dargestellt sind. Da Helena, die Hauptstadt Montanas lediglich 30 000 Einwohner hat, darf man natürlich in der Provinz keine großen Erwartungen haben. Trotzdem bin ich immer wieder überrascht, wenn sich dann die einzige Stadt im Umkreis von 30 Meilen als eine scheinbar zufällige Ansammlung von ein paar Häusern entpuppt.

In Jackson (ca. 15 Einwohner), unserem Etappenziel treffen wir auf Stefan aus Deutschland, der in der anderen Richtung von New York nach Los Angeles unterwegs ist. Wir zelten an einem Bach und gehen abends aus und verbringen einen sehr netten Abend in einer nahgelegenen Lodge bei Bier und Shuffle-Board (das ist ein Spiel auf einem 4 m langen Tisch mit Holzpucks, ähnlich dem Eisstockschießen).

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